Los primeros habitantes de la Patagonia fueron los Chonik, cuya contextura física imponente les derivó la denominación de patagones, cayendo en desuso su nombre original. Actualmente se los identifica según su agrupación étnica, siendo la mas conocida la de "Tehuelches", de hábitos nómadas basando su economía en la recolección de frutos y en la caza de guanacos y ñandúes (choiques).
La primera incursión del hombre blanco en tierras chubutenses fue en el año 1536 cuando Simón de Alcazabal recibió la concesión de la Pcia. De Nueva León. A fines del Siglo XVII, se crea el Fuerte San José en Península Valdés, a fin de afianzar el dominio español sobre estas tierras, pero fue destruido 30 años después.

Los vestigios y hallazgos arqueológicos (Cueva de las Manos, yacimiento La María) han puesto de manifiesto que este sector de la Patagonia Austral fue poblado aproximadamente desde hace unos 13.000 años por los indios Tehuelches y tribus antecesoras a esa etnia. Descubiertos los territorios australes en el año 1520 por la expedición que viajaba, buscando un camino alrededor del mundo y que comandaba Don Hernando de Magallanes, nombraron a la región con el nombre de patagones debido al tipo de calzado utilizado por los naturales, el cual dejaba impresas enormes huellas que eran acrecentadas notoriamente por efecto de la nieve y el viento.
Los tehuelches hablaban la misma lengua pero con distinto dialecto. Los tres subgrupos principales fueron los Aonikenk, en Santa Cruz, los Gunun-a-Kena que habitaban el centro de Chubut y Tandil y los Chehuache-Kenk, que habitaron cerca de la cordillera. Principalmente cazadores, también vivían de la pesca y la recolección aunque su alimento básico fue el guanaco y el ñandú. Su vestimenta consistía en pieles de guanaco y sus adornos eran plumas y pinturas. Poseían una rica mitología y los hechiceros eran intermediarios divinos y curanderos. Se caracterizaron por su buena relación con los conquistadores blancos, aunque la llegada de los mismos los llevó a una lenta extinción.

EXPEDICIONES

1520: La expedición de Don Hernando de Magallanes da por primera vez la vuelta alrededor del mundo. Descubre los territorios patagónicos y recala en las costas de Puerto Deseado.

1576: El corsario Francis Drake desembarca en las costas patagónicas y logra, luego de un accidentado viaje, cruzar el estrecho de Magallanes con su buque insignia Golden Hind.
1586: Thomas Cavendish pirata inglés, tercero en circunnavegar el globo, bautiza la bahía de Puerto Deseado (Port Desire) con su denominación actual.

1745 /7: La Fragata española San Antonio navega la región llevando a bordo a los jesuitas José Quiroga, Matías Strobel y José Cardiel que buscaban asentamientos adecuados para establecer misiones cristianas.

1782: Se realizó la primera gran expedición por la Patagonia Austral, al mando de Antonio Viedma, llegando a la Laguna Grande, hoy Lago Viedma, en su honor. Prosiguiendo el viaje descubrieron el Chaltén (nombre autóctono del Cerro Fitz Roy) y el Cerro Torre.

1834: Bajo la dirección del Capitán de la Beagle, Roberto Fitz Roy, salió una exploración del Río Santa Cruz, divisando por la Cordillera el Cerro Chaltén, luego Fitz Roy en homenaje al gran marino. En esta exploración, formaba parte de la tripulación Charles Darwin.

1867: El Capitán Luis Piedra Buena organizó una expedición para encontrar un paso hacia el Pacífico, muy importante por el descubrimiento del Lago Argentino.

1876-1877: Carlos Moyano y Francisco Moreno efecturon el primer viaje exploratorio por el Río Santa Cruz. Moreno bautizó como Lago Argentino al lago que origina ese río. Esta expedición permitió conocer más información sobre el Lago Argentino.

1879: El Glaciar Perito Moreno es visto por primera vez por el Capitán de la Armada Chilena, Juan Tomás Rogers, quien le dio el nombre de "Francisco Gormaz". Luego, sería llamado Bismark en honor al Canciller prusiano. Hasta que en 1899 se le dio el nombre definitivo, en honor a Perito Moreno.

1928: Gunter Pluschow realiza el primer correo aéreo a Ushuaia. También realizó viajes exploratorios por la Cordillera Patagonica a pedido del Instituto Cartográfico Argentino.

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